他们中的大部分都会被那些自动变向的魔法楼梯、或者坏心眼的幽灵（是的，我说的就是你，皮皮鬼！）捉弄得狼狈不堪，然后在青少年特有的那种以不服输二不怕死的冒险精神的驱使下再次前去挑战，并且带动着周围其他本来有常识的学生也纷纷效仿。
不过，上一次出现导致学生死亡的重大事故已经是1942年……也就是将近50年前的事了，其历史比煊赫一时的神秘人还要古老，而且起因也和新生们鲁莽的探险活动无关，因此除了每天都恨不能从中抓出几个违反校规的例子来枭首示众的费尔奇之外，大多数教师都不怎么在意这种行为。
然而，今年的拉文克劳却几乎没有出现在课余时间到处乱跑的学生——不只新生，类似的倾向也在高年级学生中逐渐蔓延着。那些经常在走廊、魁地奇球场和湖边无所事事地闲逛的学生里，拉文克劳生所占的比例突然出现了大幅度的下降，弄得可怜的弗立维教授莫名其妙，还以为自己的学院中突然涌现出了一股求学上进的风潮，为此白白高兴了好久。
真正把学生们的注意力从外面吸引走的，是公共休息室的一角突然多出来的那个小帐篷——得到经营许可的尼尔·万以生怕对方反悔一样的速度飞快地把自己的商店建了起来。
拉文克劳的休息室是一间很大的圆形屋子，整个房间以蓝色为基调，雅致的拱形窗户挂着精美的丝质窗帘，穹顶和地毯上缀满星星的图案，极具睿智而典雅的风情，与一般人想象当中的巫师据点也最为相似。
然而，尼尔似乎打定了主意要破坏这份令人钦羡的高雅，尽管出于对创始人的尊敬，他在搭棚子的时候使用了蓝色的防水布——天晓得在室内为什么要用防水布——但除开颜色，他新开张的小铺在风格上完全就是跳蚤市场上常见的那种地摊，与整个休息室显得格格不入。
不大的铺面绝大多数空间都被不知从哪里带来的箱子和木桶所填满，只有铺在正中间的几块绒布上可以看到待售的商品：多是些用红绳子穿成串的古币、刻满奇怪符号的八角形铜盘、还有古色古香的小镜子这类护身符一样的东西，还有不知从什么生物身上拔下来的羽毛、鳞片和其他叫人不太愿意去猜想原貌的风干材料；大玻璃瓶里用浑浊的液体浸泡着白色的卵状物，偶尔仿佛可以看到它们在没有外力影响的情况下自己在里面翻几个跟头；最显眼的物品则是一把摆在红漆木架上的铜剑，韭叶形的剑刃上泛着幽幽蓝光，只是盯着它看便让人有种呼吸困难的感觉……
笑脸盈盈的店主就盘腿坐在正当中，长袍外面罩着一件群青色的道袍，摇晃着手中的手铃吸引来往学生的注意力。如果看到有学生在休息室里看书或者写论文，他就会把食指放在嘴边示意大家把声音放低，然后神秘兮兮地从身后的箱子里拿出一两件稀罕玩意儿，引来围观者一阵阵的小声惊叹，直到那些勤奋的好学生在好奇心的折磨之下再也学不进东西去为止——在图书馆学习的拉文克劳学生数量因此大大地增加了，这也是弗立维教授产生误会的主要原因之一。
最初的几天，大家都对尼尔和他那些用途不明却价格不菲的商品抱着谨慎的观望态度，每次开业时都门前都人满为患，但几乎没有真正愿意掏钱买东西的顾客。直到新学期的第一周即将结束的时候，才有一场意外改变了这种情况，使得这间地摊一口气成为了全校学生口中的焦点。
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