那学生被一脚踹懵，气血上涌。
他躺在地上，捂着腰杆哀嚎怒骂。
“陈平你个疯子，书院禁止互相斗殴，你想被赶出去吗？”
旁边的人反应过来，连忙上前去扶，“陈平，你怎么可以打人呢！”
“王兄，你没事吧？”
“我们去找师长，我就不信师长会纵容他这恶徒在学院行凶！”
几人义愤填膺，齐齐怒视陈平，大有几分同仇敌忾的架势。
陈平眼神冰冷，“这是你活该。”
“老师坐居华庭，传道授业解惑，乃是你的师长！”
“外人传谣，你不上前制止澄清也就罢了，竟还目无尊长，还跟着外人一起诋毁？”
谣言之事，越是解释越是麻烦，倒不如当头棒喝。
一番言辞将那几人说得面红耳赤，别的不说，叶老的确是他们的师长。
拦住叶崇文，在他面前妄议其祖父，的确有违圣人体统。
可那姓王的书生猝不及防挨了一脚，滚了满脸泥灰，又羞又愤。
他哪管这些，冷笑道：“你少拿这些大道理来压我！”
“那德高望重的人我自然尊敬，可叶文昌害死了十几条性命，不过是个道貌岸然之徒，凭什么要我尊敬？”
“陈平，你素日就喜欢巴结叶家的人。我看，根本就是一丘之貉！”
这番话杀人诛心。
叶崇文僵立在身后，双眼直瞪，手指死死掐住袖口，喃喃地说：“道貌岸然？”
“崇文你别信他，”陈平劝解道，“这些都是谣言，是有人恶意中伤老师和县尊！”
叶崇文神色怔愣，“你也早就听闻？”
陈平一时语塞，没好气地瞪向那位王姓书生。
他早知近来谣言凶猛，却不料竟然连学院之内的人都是这么认为。
而令人无法忍受的是，大家好歹有同窗之谊，叶老离世不过两月，这些人竟然利用这些无稽之谈去围堵叶崇文。
王姓书生嗤笑，用手狠狠抹去脸上灰尘，朝地上啐了一口，“若要人不知，除非己莫为！”
“他们官商勾结，不知从中贪墨了多少银子，竟然还口口声声说是为了百姓？”
“这不是道貌岸然是什么？”
他用力擦了下嘴角，发现牙齿有些松动，脸色顿时一黑。
此刻正值辰卯之间。
华庭书院外有不少百姓走动，全都驻足望着他们。
叶崇文不知在想些什么。
他抬头扫向众人才发现，短短两个月时间学院门外的气氛已有很大变化。
曾经门庭若市，如今清冷萧条。
以往喜欢守在学院门口做点小生意的商贩，如今已经没了影。
有一些百姓杵在不远处指指点点，目光并不友善。
难怪方才下车之时，他觉得大门位置变得异常空旷。
陈平脸色一变，声音越发严厉，“王县令是为了救百姓而身亡，叶老更是为了防御洪灾而奋不顾身，你凭什么这么说？”
“他们已经付出了生命的代价，凭什么要受到这样的诽谤？”
“谁知道是不是他们偷工减料，叶文昌好大喜功，选错了堤坝？”王姓书生轻蔑地横了眼叶崇文，“就因为他们，害得书院都跟着丢脸，有这样的老师，还不知道咱们往后的科举会不会受影响呢！”
“说到底，堤坝出事死了人，他也是活该偿命......”
陈平闻言勃然大怒，拳头猛地往前砸去！
他已经被气得忘记了言语，只想立刻砸烂那张刻薄的嘴。
可身体才往前半步，他就被一股巨大的力量拽住手臂。
“陈平。”叶崇文低哑的声音拦住了他，“不要打架。”
学院有学院的规矩，叶崇文不愿让陈平因此受过。
陈平身体一顿，心口仿若在滴血，“崇文，你放开！”
“老师一生坦荡，我不允许有人这样侮辱他！”
可叶崇文虽小脸蜡黄，但指如铜筋般，竟一点一点将陈平的手臂压下来。
四下无声，围观的人面面相觑，没有人出声，也没有人上前，只是冷眼旁观，带着审视与猜忌。
王姓书生虚惊一场，再瞧着叶崇文那恹恹之色，只觉得对方是在心虚，因此越发得意。
他抬高声音喊道，“咱们将来可都是要从这里出仕的，若是一不小心被人影响了清誉，那如何是好？”
“要我说，你们三人还是自觉退出学院，也算是全了同窗之情。”
“大家说，是不是？”
科举入仕，若有一人不干不净，同窗都有可能会受影响。
陈平深吸口凉气，嘴唇几乎泛白。
叶崇文忽然松开了陈平的手，迈步上前站在了王姓书生面前。
他生得高挑，面容明朗。只是这两月骤失至亲，从前的飞扬已被洗去，无端添上几分凝沉。
那双眼就如枯井寒潭，让人不寒而栗。
王姓书生变了脸色，退后半步，“你想干什么？”
陈平也是一惊，以他对叶崇文的了解，多半是想自己动手。
可他方经大难，若再动了火气，只怕急火攻心。
陈平顿觉后悔，方才就不该在此浪费时间，应直接带他回去才是。
至亲已亡，却还要被人诬陷抨击，这对一个少经世事的少年来说，该有多么残忍。
然而出人意料的是，叶崇文并没有动手。
他只是站在王姓书生面前，神情坚定，声音平静。
“我只是想问问你，你说我爷爷跟县尊大人勾结贪墨，可有证据？”
王姓书生这时反而有些发怵，嗫嚅道：“外头都是这么说的，而且......”
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