理查·马丁告别家人，带着麦克尔的希望离开康顿城去到乌镇、在乌镇有水村体验过乡村的淳朴，再从乌镇往东，在良州埃文斯镇，他看到和逐州不一样的生活习性，留在埃文斯镇两个月，店伙计书童扛袋子都做过，还押过一次镖。
良州人先玩尽兴再做事的生活习惯，深深地打动他，觉得什么都没有自由重要。只是想到父亲的嘱咐，继续往东南走，本来准备去良州菲利普斯城的，结果走错路，从城北面往东南，到了菲利普斯东边的还遥村。
在这里，他遇到一个说良州话不流利的人，由于两人说良州话都不流利，很快就熟悉起来。那是一个中年汉子，自称来自北边、名叫吴栋，想到菲利普斯城做点生意，结果到良州才发现，之前做的很多准备无多大用处。又怕被人算计，只好买下还遥村的一栋小房子先安顿下来，就是他们俩现在栖身的地方，遇到同样言语生疏的理查·马丁，打算邀请他一起进城找些事做好安身。
理查告诉吴栋自己是逐州人，来良州游历增长知识，大概会在良州停留一到两年，先是不识路，熟悉后会去菲利普斯找事做，两人商量好，先去找个伙计的活儿干。
就在两人商量去菲利普斯时，天上连降暴雨淹没还遥村，除了高处几家没有被淹之外，其余的全都遭到不同程度的伤害，吴栋的屋舍给淹在齐膝深的水中。村民们说遇到百年不遇的大灾，这样大的暴雨在还遥村还是第一次出现，或许是神给他们的惩罚吧，也不知道做错什么惹得神灵不高兴。
熬到第四天水退去时，家里已经没有一件物品是干燥的，想到在北方逍遥的日子，吴栋的心里越发的想念曾经的地方，身心疲惫、渐染沉疴，开始只是小咳嗽，后来浑身乏力不思饭食，村里的邻居给些自家的草药让他们煎服、毫无起色。
理查找来附近的赤脚医士给他看过，然后去菲利普斯请国手给他医治，都不见效。人说心病最难治，吴栋过惯曾经的日子，现在只觉得生活千难万难，有归意却不敢回、心里万般煎熬，这病该如何治？半月的时间只是日渐消瘦，下床已经困难。
理查见吴栋有难，留下来悉心照料无微不至，让人非常感动。吴栋觉得自己快不行了，告诉理查，他真名田小冬、曾是北地一郡守，在位有些长后觉得总会出事，在良州的朋友给他找好退路，要他带了兑换好的紫金币到良州菲利普斯安居，他到还遥村后仔细打听那位朋友，才知道是一位专门骗人钱财的亡命客，于是改名换姓在还遥村落脚，没想到人生地不熟的买个破房子也被骗，只好等过段日子再做打算，然后就碰到理查·马丁。
由于思乡心切，加上生活不习惯以致忧郁成疾，遭逢暴雨堵屋摧残身心，现在身体快不行了，只是家在远方无泪遥望。不知那边家人可好。屋里木床边的床柜里有个小物件，留给理查，只希望理查好好安葬他、至少有个墓地。
理查看着真名田小冬的曾经的郡守落到如此地步，心里觉得可怜、就答应他选块好墓地，田小冬在理查怀里满是不甘和遗憾的咽气。出于道义和良知，理查·马丁用尽身上的积蓄，在村边买个墓地又买好棺木，请神仆给他做祈祷，花钱请村里人把田小冬安葬。
诸事完毕准备离开时，突然想起田小冬说在他卧室的床柜里有小物件留给他，进屋看见床头只有一个柜子，打开柜子，里面就几件旧衣服，理查觉得田小光不会骗自己，将柜子倒立，在柜壁外侧发现有一个地方的木料不对，于是抹布擦拭，看见柜壁上有一个方型的痕迹，用小刀沿着痕迹撬开，里面有空隙、放着一个油布包着的物件，掀开油布是几张良州紫金票，面额不小。物件下是房屋的地契。
理查小心地收好金票和地契，准备先去菲利普斯再回康顿，见过父亲后应该去北方看看，一个郡守能够从容的逃到南方，那里的生活肯定很精彩，趁着年轻去看看，或许会有意想不到的收获，去、一定去！
王之颜醒来时，高挑丰腴的特招待赶紧端上洗脸水，看着曾经偷看自己洗澡的小毛孩如今长得高大英俊、个子比自己高、洗个脸都无比帅气的年轻人，特招待的心里突然觉得改变命运的时机到来，等客人洗脸漱口后赶紧帮忙整理衣服，王之颜看着殷勤的女人有些奇怪，特招待是伺候人的没错，眼前的女人却殷勤得过分，肯定有事所求，且听听她怎么说吧、能帮则帮。
特招待见客人看着自己、心里忐忑，想出火坑又怕再入深渊，一时间犹豫不定，好在漂亮的面容耐看无比，王之颜也不催她，由着她把身上的衣服整理了好几次，直到女人发现自己有些紧张过度才停下来。
女孩最后咬咬牙：“公子还记得偷看我洗澡的事不？”一句话就让双方尴尬不已。
王之颜看着眼前面色桃红、眼神紧张的女人，看得出她心里非常的不平静，应该是有特别重要的事求人帮忙，可是一直没找到能帮她的人，心里忐忑，有点病急乱投医的意思。伸手摸摸女人的头：“你叫什么名字，想要我帮你吗？”
女人看见王之颜面容沉静、眼神清澈，感觉到抚摸在头上的手非常温暖，慌乱的心里一下子变得平静：“是，我记得那次你跟着的女孩叫你颜颜，我叫你颜公子好不？你听说过赫里家族吗？”
“听说过。”
“我是本地人，赫里家族旁支，单名一个霜字，赫里家族人太多，我这样的旁支已经可有可无，自小就被卖到椒房学习伺候人的本事，做特招待才几个月，你是我第一个接待的人，我的直觉告诉我，你可以帮我从这里出去，我才二十岁出头，不想一辈子就这样过。”
“想出去可以，你能给我什么？”
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