“我说，这些肉真不是偷来的吧？”老汤普森一遍又一遍地发问，捧在手里的半只烤猪腿却逐渐下肚，“邻村的菲利从伯爵家的地窖里偷了半只风干牛腿，差点被活活抽死。”
“你吃的比谁都多，就别废话了。”汤普森太太又端来一盘烤肉与大杯的黑啤酒，没好气地教训他，“现在这年成，有肉吃就不错了。”
夜幕下，孩子们聚在火堆旁，开心地抱着猪蹄和猪头肉，吃得满嘴流油，拄着拐杖的桑尼也有机会在妻子面前展露一手烤肉的本事。
而提供烤肉的功臣，则没有选择与大家一起享受美餐，而是独自躲在谷仓里磨刀。
一定有大队人马路过獠牙猪的巢穴，才将它们惊动下山。
面色冷峻的凌霄在砂轮上打磨着刀刃，经年累月的狩猎经验告诉他，獠牙猪的暴动绝非偶然。
“诺顿啊，诺顿？”老汤普森端着啤酒杯，走到了谷仓门口，“你在磨刀吗？别忙活了，来喝一杯。”
“汤普森先生，我有些问题得和您谈谈。”凌霄把刀放好，随后熄灭门口的照明灯火。
“别着急啊，明天我就去市场上找收蜂蜜的人，一定给你把钱结清。”
“我不是说钱的事情。”凌霄压低声音，凑近了一些，手中的提灯照亮了老汤普森那红萝卜一样的酒糟鼻，“最近镇上有没有发生过怪事？”
“怪事？你问的问题就挺怪。”老汤普森灌了一大口黑啤，漫不经心地回答，“咱们这穷乡僻壤，能出什么怪事？种甜菜的马可被他老婆抓了满脸血印，砍树的安佐得了痔疮，这就是最近发生的怪事，嗝~”
“呃……”凌霄被酒嗝熏得倒退几步，“有没有陌生人出现？”
“陌生人？”老汤普森回忆了半天，“还真有。”
“什么时候？”
“今天中午，你们进山采蜜的时候，我和桑尼在大门口晾晒衣服。”老汤普森说道，“有个年轻的骑士路过，他也问我，最近镇上有没有陌生人出没。”
“后来呢？”凌霄立刻提高了警惕，“是个什么样的骑士？”
“我说没有，他就沿着官道往西南方走了。”老汤普森的记忆有些混乱，“我记得他穿一套黑色的盔甲，胸前还戴着个老鸹似的纹章，活像是给人送葬的，看着真晦气。”
按照老汤普森的描述，那名黑甲骑士佩戴着鸦纹，一定是暗鸦骑士团的成员。
“后来，大概过了正午时候，我刚关上农场大门，就听到外面一阵乱糟糟的马蹄声，把家里的鸡给吓得不轻。”老汤普森忿忿地抱怨，“像是一群送信的小鬼，也是往西南边去的。”
“我知道了。”凌霄心里隐约有些不安，便准备回他的木棚，“谢谢您。”
“喂，我说，你还没吃烤肉呢。”老汤普森有些摸不着头脑，“你该不会真的偷了东西吧？”
“这一点请您放心，我可没那么大的胆子。”凌霄认真地对他说道，“待会儿，请让孩子们早点上床睡觉，如果农场外面有动静，无论如何也不要开门。”
“你说什么？”老汤普森被绕得云里雾里，“怪吓人的还。”
“那群信使恐怕来者不善。一整编队的信使集体驾马送信，还是朝王都所在的西南方进发……”凌霄眉头紧锁，“但愿是我杞人忧天吧。”
老汤普森听不懂这小子念叨的词，摇着头走了。
-
深夜，农场内一片寂静，酒足饭饱的老汤普森夫妇鼾声如雷，孩子们也沉浸在甜美的梦乡之中。
“你到底行不行？”
“我总觉得使不上劲。”
伴随着床脚的一阵吱呀作响，气喘吁吁的桑尼从老婆珍妮身上吃力地爬下来。这个粗壮农妇身上的虱子咬得他浑身发痒，当然，对方也是这么想的。
哞哞——窗外突然传来几声牛叫，窗下的猫咪受惊似的藏了起来。
“牛舍角落里的窟窿堵住了吗？”桑尼问道。
“木料用完了，明天你让诺顿再去山上砍一些。”珍妮气哄哄地说，“我总不能用稻草去填窟窿吧。”
哞哞——奶牛又叫了几声。
“你这婆娘。”桑尼有点不放心，“说不定又有蛇钻进牛舍了，你先看看，我找着拐棍就去。”
“真麻烦。”珍妮不情愿地点了一根蜡烛，小心翼翼地端着走出卧室。
-
“数清楚没？”
“数清楚了，两个老家伙，一对夫妻，还有俩个小孩。”
“那男主人还是个瘸子，没什么好怕的。”
“好，你们几个去牵牛，我到牛舍门口把风。”
-
珍妮打着哈欠走近牛舍，才发现牛舍的门已遭破坏。
牛舍里一片狼藉，只见两名来路不明的士兵正在试图拖走奶牛，还有更多士兵像老鼠一样陆续从角落的破损处钻入。
“救命啊！”
“闭上你的嘴！”
珍妮惊恐地大叫起来，却被一把生锈的铁剑架住脖子，嘴也被一只脏手死死捂住。
“弗兰克，这村妇怎么处置？”
“你这笨蛋，别直呼我的名字！”叫做弗兰克的头目怒斥手下，“去找根绳子，把她绑起来，随便带到哪都行。”
“好嘞。”
两名士兵走上前摁住珍妮，把这个可怜的妇人五花大绑起来，还趁机捏下她那健硕的胸脯。
“你们，你们是什么人！”
弗兰克回头一看，拄着拐杖的桑尼正一瘸一拐地赶过来。后者眼见妻子被绑走，焦急万分地前去阻拦。
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