听了这话，三姐妹都默不作声了。玉梅心里想到，好在张柱石才十六岁，还可以攒点军功，自己的月例钱也可以省下来悄悄给他。过几年自己大了，他也能攒够钱买房子，到时候再让他来提亲吧。反正现在别人谁来提亲，自己死活不依便是。
维屏看她们各有心思，便说道：“你们终归还小，经历的事情也少，看人看事也没那么准。凡事不要自作主张，多跟爹娘商量才行。爹娘终归不会害你们的！”三人忙说道：“是，爹爹！”维屏也累了，便让她们扶着回到房内。
这边张柱石被打了军棍，屁股被打的皮开肉绽。好在他在爵爷身边呆了两年，几个亲兵都认得他，便将他扶到营房里歇息一下。中军营头领李熙见周围无人，便过来在他旁边坐下，说道：“狗儿啊，你就在这里养伤吧，养好了赶紧回大溪口去。你也慢慢长大了，要明白自己的身份地位，不属于自己的东西，不要胡思乱想，免得徒增烦恼！”
柱石说道：“知道了，大哥！你们都是为了我好，我心里清楚。”李熙叹息道：“你心里明白就好！咱俩都一样，多亏爵爷赏识，才能在军营里混个差使，看着也人模狗样了。可是咱们心里要清楚，终归咱们是一介草民，爵爷家的小姐，是要嫁给达官贵人的！”
这时心情放松下来，柱石觉得屁股上开始疼了，轻轻呻吟了一声，说道：“多谢大哥指点，我记住了！以后如果能上战场，靠着一刀一枪搏个功名，我就去找爵爷提亲。不然我就死了这个念头，不去自取其辱了。”
李熙叹息道：“你明白就好！”说罢，转身给他拿了水和吃的，自己忙去了。柱石趴在床上，又想起往事来。那天多亏玉梅相救，跃龙又找来了一套他穿过的干净衣服。狗儿在井水边洗了洗，换了衣服后，倒是一个英俊后生。玉梅心地善良，一直缠着爵爷，总算让爵爷见了他。
爵爷见狗儿模样清秀，说话也规规矩矩，经不住玉梅求情，便让他在自己身边做个小厮，在来熏阁帮忙端茶递水、铺纸研墨。谁想这狗儿机灵好学，看着爵爷每日看书写字，竟然也学会了不少字。
此后，爵爷便有意教他认字读书，偶尔也让他到学署去听听课。过了一年多，竟能看懂书信和公文了。就是骑马射箭也逐渐学会了，一身武艺竟不在跃龙虬龙之下。爵爷心里高兴，便给他赐名“柱石”，传来不许外人再叫他狗儿。
自从他来到来熏阁后，玉梅便常常过来找他，二人常在一起玩。后来二人渐渐长大，杨夫人觉得总是不妥，便向爵爷说了。爵爷便让柱石到前营从军，跟着守备杨秀夫历练。
柱石正在回忆往事，一名亲兵走过来，递过来一包草药，说道：“你小子运气倒挺好，这是三公子让给你送的药！”柱石接过来打开一看，见这包着草药的纸上，里面画了一支淡淡的梅花。知道这是玉梅所送，心里又激动起来。于是暗下决心，决意要混出个人样来，迎娶玉梅过门。
却说刘宗清从司城回来后，每天除了查看营房，便是到濯河边钓鱼。这日刚钓上来一条大鱼，便有亲兵前来传话，说万县捎来胭脂鱼和丹桔，爵爷请刘守备晚上到司城赴家宴。宗清心知有事，便打马奔司城而去。
进了来熏阁，只见维屏坐在靠椅上，须发花白，面容憔悴，刘夫人正在旁边准备饭菜。维屏见宗清上来，用手撑着扶手想要站起来，脚却使不上劲，无奈只得坐着，苦笑道：“站不起来啦！老弟，你自己过来坐吧！”
刘夫人忙说道：“哎呀我的爵爷啊，你快好好坐着吧！你自己兄弟，还跟他假客气什么。”话没说完，眼圈已经红了。宗清见了，快步走到跟前，握着维屏的手哭道：“姐夫，这才两个月不见，怎么病成这样了？”维屏笑道：“上次还说，等身体好点了，去铁围城和你一起打猎。好兄弟，看来只能下辈子一起打猎啦。”宗清哭道：“听说重庆府有个宫里的太医告老回乡了，明天我就背你上重庆吧。”
维屏笑道：“这把老骨头，折腾不到重庆啦。快坐吧好兄弟，一天两天我还死不了。”宗清擦了眼泪，在维屏旁边坐下。刘夫人剥了两个丹桔，递给维屏和宗清：“这丹桔，想来你们也好几年没吃过了，咱们万县老家院里还有好几株呢。”维屏笑道：“一晃三十多年啦！那年我逃难到万县，几乎饿死，看到路边的丹桔就偷吃了几个。没曾想树后面站了个小美人，我记得那时妹子你才十三岁吧？”
刘夫人笑道：“呸呸，还小美人呢，这一晃都四十多岁了。那时我姐弟二人守着两亩薄田，能卖钱的就这几棵丹桔，没曾想来了个大嘴牛偷吃。”维屏笑道：“几个丹桔换了个夫婿，还不好吗？”刘夫人感慨道：“你知道就好啊，要多陪我几年，不许扔下我不管！”
宗清也感慨万千：“那时候咱们都还年轻，无忧无虑的，只要填饱肚子便是万事大吉。倒是现在什么都有了，操心的事情也多了。”说话间，丫鬟端上烤胭脂鱼，还有炒羊肉、绿豆粉、折耳根等菜。维屏使筷子已经不太利索，吃了几口，便捧了茶碗，看他姐弟二人吃饭。刘夫人喂了维屏两口菜，维屏倒很倔强：“你们快吃吧，我能拿筷子。”刘夫人转身倒茶，眼泪却滴到茶碗里。
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