几个时辰后，永平城军营内。
“报！将军，刘安刘掌旅带领一队残兵，说要见你。”
从城墙下来，回到营帐刚躺下的张鼎忽然被一阵报令声惊得坐了起来。
这些天他一直都精神紧绷，除了害怕被周围人发现端倪之外，他还发现这个时间节点正是山海关之战前夕。
可他只知道山海关之战的结果，其余过程细节就不甚了解，所以非常担心。
“来人，带我去看看。”
张鼎也不墨迹，赶忙跟着传令兵前往城门口。
在路上借着微亮的光，张鼎向前望去发现这队骑兵浑身是血，神色萎靡。
其马队为首的掌旅官见张鼎过来，表现得非常羞愧，他立马跪下道：“张将军，属下有罪！”
吴师麟见张鼎有些懵，就在一旁向张鼎轻声介绍此人。
因为张鼎之前为防露馅，特意向几个亲近之人透露了自己因摔马而失去部分记忆。
所以见张鼎突然不认识这刘安，吴师麟便解释起来。
这刘安乃汝侯刘宗敏的族亲，与张鼎一行人都出自蓝田县，大家都是乡党，平日里也关系甚近。
“刘安，突然行此大礼是何故？”张鼎知道了这层关系，忙将刘安扶了起来。
“不瞒张大哥，适才山海关下，就在我军鏖战之时，鞑子却突然杀出。我军猝不及防，被打的溃败，连我族叔都被箭射伤，我等因此与皇上他们失散，慌乱之余我便带着这百八十个兄弟骑马逃了出来。”
刘安依旧跪在地上不肯起来。
“什么？”
“他娘的，你别胡说！”
“大顺败了？”
此话一出，刘安身边顺军将校都一片哗然。
张鼎见此情形，忙命众人噤声，并强令众将不许将此事泄露出去以免影响军心。
“师麟，快派人去京城报信，让丞相速速准备援兵。”张鼎早知到了这个结果，所以并没有像其他人那样惊惧，反而长呼了一口气。
“来人，将刘安他们都带下去，先给他们包扎，再看管起来，待中权将军回来再审他们的逃兵之罪。”
“张汉，你带领本部在城内戒严。孙谋，带几个人去打探消息，其余各部将领则加紧军备。”
“是，将军。”众将齐应接令。
张鼎的官职是威武将军，此时在永平城内他的官最大，所以众将皆以他为首，听取号令。
这也让他有些飘飘然，曾几何时他只是在学校当生活委员时指挥过同学打扫卫生，如今却一下子指挥几千人，真是不一样的滋味。
发现自己想的越来越歪，张鼎连忙甩了甩脑袋，将杂念甩走，随后将亲信叫到了大帐之中商议。
“表哥，现在最紧要的便是逃命，山海关一失，关外的鞑子就会源源不断入关，我们永平城挡在京师前面，就凭这几千号人马是挡不住的，待建奴大军到来定会玉石俱焚。”陈觅第一个开口说话，就说到了张鼎的心窝子里。
这陈觅乃是张鼎的同村玩伴，也是表弟，他不希望在永平打一场不可胜的仗。
“可若是弃城而逃，岂不是成了逃兵，我等将在顺军再无立身之地。”吴师麟反驳道。
听闻吴师麟的话，张鼎同样觉得很有道理。他此前思考过，在这个时代自己只有在顺军中才有关系有势力有人脉，此时此刻脱离了顺军自己又能在这个乱世活多久呢？
而且手下士卒又大都是步行，想逃跑只能带着骑兵。
如此一来就要放弃步卒，让他们自生自灭，这是张鼎做不出来的事，况且这些将士大都是同乡，甚至部分人沾亲带故，他们是自己在明末这个残酷的时代活下去的根本。
有句话说得好，枪杆子里出政权。封建社会，这群由亲朋好友，结拜兄弟，乡党乡亲组成的军队不就是最忠心的枪杆子吗？
“我觉得大家不必担心，咱们先干好应做之事，修缮城墙，整顿军备，收留残兵。这永平是山海关通往京师的必经之路，咱们可在此等待中权将军或制将军，他们都与表哥你关系不错，有他们保着也不必害怕被留下断后，倒时可跟着他们一齐撤退。”陈觅也觉得话有不妥，思考片刻又说出了一个办法。
虽然此法有些风险，可相比于其他的还是能赌一赌的。
“不错，之后先想办法回京城，那里还有军师呢。”
吴师麟赞同的点了点头。
“对啊，京城还有先生，我怎么能抛下他呢？”
张鼎拍了拍脑袋，他曾想过直接南逃不去京城，如此一来火力都被李自成吸走，自己这群人定能安然无恙。
可他听到了军师两个字，脑中立马浮现出了一个英俊儒雅的面容，此人在张鼎仅剩的记忆中非常深刻。
他名叫柳锦城，是名书生，三十四岁，曾是县里有名的秀才，也是张鼎与吴师麟陈觅等人的恩师。
在张鼎回乡避祸之时，就是躲在他的学堂，被柳锦城庇佑，这才在数年的通缉中未曾被发现。
后来柳锦城觉得这样躲藏下去也不是办法，便趁着民心可用支持张鼎揭竿而起，投靠李自成，并在之后大大小小的战斗中出谋划策，鞠躬尽瘁。
刘体纯与张鼎几次想举荐柳锦城去李自成帐下听命，都被他婉拒，他最在乎的只有自己在蓝田营中的学生们。
因此，张鼎是断然不可能抛下他的。
在这个时代，若是成为一个不忠不义不孝之徒，基本上就是被判处了道德上的死刑。
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