亲自将郑安国送出侯府门外，返回议事厅中的严巫阳见自家侯爷重又昏昏欲睡，不禁暗叹口气，将已然到了嘴边的话强自咽回肚里。
“有话便说。”谁知严荣看似倦意深沉，实则清醒依旧，哪怕双目闭起，仍能觉察到老仆的满怀心事。
“老爷，关于投名状一事，老奴始终觉得，孙少爷今日所言未必句句是真。”严荣既已开口，严巫阳连忙回道。
“你啊——”严荣闻言失笑，“明明心里一直护着他，偏要整天做恶人。如今这小子都要上房揭瓦了，你还在我面前替他说话。莫非你屋里没有镜子不成？回头我借你一面，好生照上一照，看自己像不像那猪悟能。”
被自家老爷出言打趣，严巫阳只得咧嘴赔笑。
“这小子就没一句真话。”玩笑过后，严荣重又说回正题，“真当我老糊涂了不成？连瑶丫头这等机灵人儿都难被那帮骄兵悍将看入眼，就不锐这点本事还想让他们交投名状？不过有一说一，不锐这回倒也并非让人当了枪使。顺水推舟，总算有些长进。”
“啊？这——老爷，您何出此言？”严巫阳闻言不解。
“唉——皇帝在驰州民变这件事上做的不地道，于是有人觉着机会来了。”严荣摇头叹道。
“您是说——可是——”严巫阳惊异更甚，吞吐再三才道：“今上岂会如此儿戏？那可是十数万地方百姓呐！”
“你个老东西这是说的什么胡话？”听到严巫阳这话，严荣立时失笑，“民变当然不是皇帝所为！他再想整垮我严家，也不会如此没溜，拿一州子民作伐。”
“那——”
“皇帝是瞧见驰州出了乱子，这才动起借机找茬的心思。他派杨开世带人前去镇压乱民，就是想看咱们的反应，看我严家会不会向朝廷服软。”
“可是——老爷，今上他何来这份底气？难道不怕您——呃——”说到此处，严巫阳陡然心中一凛，意识到自己险些失言，赶忙讪笑着打住话头。
“你看，你也冒出那个念头了不是？连你都难免如此，何况军中那帮早就对朝廷憋了一肚子怨气的小狼崽子？不然的话，你道那批弓弩是从哪儿冒出来的？他们这是想假朝廷之手将我的军！至于皇帝底气何来，呵——”严荣玩味笑道，“新政。”
“老爷，您这话从何说起？”严巫阳闻言愕然。
所谓“燎州新政”，又称“孟氏新政”或“孟公新政”，乃是孟弘文于上任后大力推行的，以“兴漕运、重工商”为主旨的一系列施政方针。对于燎州新政，严巫阳自不缺乏了解，甚至比许多地方官员更加清楚相关内情。
曾几何时，地处边塞的燎州空有大量煤山铁矿可供开掘，却苦于交通不便难济民生。有鉴于此，当年孟弘文仆一到任便倾尽治下人力物力，一边不计工本地发动民夫疏浚清淤整修河道，一边使人极力鼓劝百姓弃农事而从工商。尽管此举初衷甚好，奈何自古农事即为国本，工商却是贱业，孟弘文如此舍本逐末的做法立时在朝堂上惹来非议无数，许多人甚至在大朝会上公然将之斥为“乱政”，弹劾他的奏章更是一度多到令蒋宁等几位老相私下笑言，称“政事堂从此不必烧炭取暖”。
对于老相们如此漫不经心的态度，朝野无不将之归结为天子对孟弘文的宠信，况且燎州和朝廷的关系早已人尽皆知，眼见天子和老相们都无意责难燎州新政，那些攻讦孟弘文的声浪也就渐渐平息，反正江山又不是自己家的，既然天子都不在乎孟弘文胡来，旁人又何必咸吃萝卜淡操心？
好在孟弘文到底不负先帝那句“国朝梁柱”之誉，随着新政逐步落实，燎州境况竟在短短几年间大为改观，漕运和工商业的日益兴盛不仅使得州中商税剧增府库充盈，还让地方百姓广为受益，许多人家从此摆脱过往只能看天吃饭的苦日子，而严家等本土大族也无不猛吃新政红利，可谓是皆大欢喜。
严巫阳实在不明白，明明利国利民更利严家的燎州新政怎么就成了天子拿捏严家的底气？
“怎么？想不通？”见老仆一脸费解，严荣深吸口气，似笑非笑地说道：“给你提个醒儿，燎州虽有大河却无水师常设，兼且天寒地瘦粮产不足。”
“无水师、粮不足……无水师、粮不足……”严巫阳默默重复几遍，突然浑身剧震，露出惊骇莫名的神色，皱纹深刻的额前竟以肉眼可见的速度沁出一层细密汗珠，口中更如拌蒜一般磕磕巴巴。
“老爷，这——这——这——”
原来孟氏新政竟是一出双管齐下的毒计！
正因燎州“无水师、粮不足”，孟弘文才要“兴漕运、重工商”——前者假道伐虢，以漕运为锁匙，开严家之门户；后者釜底抽薪，绝燎州之农桑，化漕粮为缰索！
“老爷，既然您早已知晓孟大——孟弘文其心险恶，为何当初不予阻挠，反而对其大行方便？”震惊过后，严巫阳急切又问。
“民心向背。”严荣眯起老眼，淡淡说道：“古人造字实在很有讲究。‘饭’这个字，有‘食’方为‘饭’，无‘食’则为‘反’呐。既然孟弘文要让百姓碗里多些饭食，谁敢与他作对？不怕让百姓撕着吃了？”
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