老人本是杜家的长工，只有个外号叫老蔸。解放后登记户口，因不知道姓什叫么，自己取了个大名就叫杜长工。政府人员说新社会不能有长工，叫“解放”或“翻身”吧。他还不同意，最后定了“长功”，功劳的功。杜长功无妻无儿，忠心耿耿守护着老杜家的祖坟。
安排好祖坟的事，杜力勍再将五岁多的儿子慎辉托付给凡城的老丈人。老丈人看在亲闺女的份上没有记恨女婿浪荡之过，把外甥当亲孙子养，还让他读了书，帮他成了家。“只可惜，”玉磊太外公生前经常讲，“慎辉懦弱，没有老杜家的刚性。”也许是幼年丧父的关系，慎辉从小温顺，与人为善，人家给取了个“糯糍”的诨名，意思是任人摆布。慎辉外公高寿，玉磊三岁时还健在。有一天他对玉磊左看右看，赞赏道：“三岁看大，这小子倒是有点先祖遗风。”因为玉磊的祖父、曾祖他都见过，所以不敢肯定老人家说的先祖是那个少时天才、到底混凡的女婿，还是乡梓情深、含冤而死的亲家。
太外公眼光也是不济，玉磊长大后除落个“仙人”的雅号，并未见有何特别之处。“仙人”又叫“仙家”，勉强算个中性词，是凡地对行事不合世俗、说话不近情理的人的雅称。
三年前杜家祖坟下方石堰塌陷了一角。凡县风俗，祖坟只有清明能动土。大概总有九十多岁的杜长功急得不行，想方设法在清明节前找到杜家，请杜慎辉回去修坟。慎辉虽然五岁离开坳村，对祖上已经没什么感觉，但毕竟是杜家的正根，知道了还是想回去。无奈杜家家风已矣，妻子竟极力反对：“姓杜的多了，他们跑到海外去享福，凭什么我们一家去修祖坟！——你实在想去我也不拦着，反正钱我是一分不出。”掌管财政的妻子童秀云几句话相当于告诉丈夫这事没门。
杜玉磊那年读初三，不知是天生的海龟情节还是见不得老态龙钟的杜长功焦急的样子，决定说服母亲。
“妈妈，我看这事您没有从宏观考虑。俗话说‘不要活人起得早，只要死人躺得好’，修坟是一本万利的事。长功爷爷找到我们家，是我们家的福气——谁修的坟先祖心里自然有数。哥哥姐姐考上大学我看就多半是赖祖宗福佑；我今年中考祖坟却无故崩塌，是不是祖先警示我们只懂享祖荫不懂荐蒸尝？您要不修，到时没考好可别怪我。”杜母听这话方如梦方醒。玉磊又自告奋勇跟长功爷爷回去，这也是他第一次回老家。
总之，杜玉磊不像和乐为，祖上确实阔过，只是风光亦已不在。现如今，杜慎辉和妻子只是城西小学的普通老师，根本没能力左右儿子的命运；好在童秀云有个组织部副部长的弟弟。童副部长大名志壮，妻子贾红，生了一女名唤春琳，小名琳琳。
七月初，童副部长就打了电话给教育局曹有能局长。曹局长的话不软不硬：“童副部长，你也知道，现在分配方案是公开透明的，所有眼睛都盯着——当然，组织部领导的指示我是一定会考虑的，什么事情都不排除特事特办的可能，这也是国情嘛——只是还得从长计议。”这样的废话，童副部长当然没法向姐姐交待。童秀云得知，乱了阵脚，不免又埋怨起儿子：“‘不听老人言，吃亏在眼前’不是？一个中考状元报什么师范！不然现在不是上了北大清华也能进复旦南开。我们当一辈子臭老九也就罢了，你还非得一个劲地往里凑。”杜玉磊笑道：“我是你们的儿子，能不臭气相凑吗！”童秀云又气又恨，在后面咬牙道：“早就知道多余生这个儿子。”杜慎辉道：“我当时就说了不要。”童秀云听了立马将枪口对准丈夫：“不是你家老头子死拦着，谁想要了？现在倒说上现成话。”原来，杜玉磊还真是母亲上环后怀上的，因为已经有一儿一女，所以他爸妈不想再要，是玉磊太外公坚持要生下来的——他老人家说玉磊有先祖遗风，因了这个私心也未可知。外公是自己的，杜慎辉自知理亏：“现在说这些有什么意义。”“那你倒是说句有意义的话给我听啊！”
童副部长也纳闷，总感觉事情有些蹊跷。自己虽然也只是个正科级干部，可组织部是专管干部考核任用的，不用说副部长，就是一个普通的科员，谁不得让着三分？
就在童副部长窝着一肚子莫明其妙的火时，事情突然有了转机。
下班后，童志壮兴致勃勃来到姐夫家，习惯性坐在电视橱正对面的单人沙发上。当母亲的心急，张口就是儿子分配的话题，她没看出弟弟今天的心情比往日轻松，仍忧心忡忡地道：“人在檐下走，岂能不低头。志壮，你就去曹局长那走动走动吧。曹局长这人我也了解一些，光嘴上人情恐怕……”杜慎辉分了一支烟给内弟，插话道：“你就别为难志壮了。在哪里教书有那么重要吗？‘尽我职分，馀委之天而已’。”童秀云狠声道：“你除了几句文绉绉的风凉话尽了什么职分？乡下也有三六九等，若是能到西郊这样的地方当然也不是不行，万一分到垓地——那就不是人待的地方！”“不是人待的地方是什么待的地方，我先祖……”“快别提什么你先祖，我都替你脸红，除了赌博逛妓院还有什么可夸耀的？”
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