“我们不能和西格德发生冲突！”
艾拉晃着艾米，激动地说道。
“就算从道理来讲，也是我们有错在先！送一些黄金给西格德，如果他还不满意，告诉他我们可以赔偿更多！他如果提出除了黄金以外的其他条件也没关系，总之就是先稳住他，等到海斯泰因回来！艾米，这群蛮子完全不能相信。我能相信的只有你，你帮我去西格德那里跑一趟。好不好？”
——“你们刚到北海，不熟悉这里的情况，还是让我去吧。”
一个声音冷冷地从窗外传来，艾拉一看，吓了一跳——是那个红胡子的海贼。在布律西斯时，他的弟弟对艾米图谋不轨，被艾拉杀死。但红胡子海贼却饶了艾拉，还把他弟弟的盔甲、财物全部交到了艾拉手里。
“海斯泰因老大一直不让我们对洛兰出手，我相信他的判断。把信件和黄金交给我，我去西格德那里跑一趟。”
红胡子的海贼喝了一口酒，醉醺醺地向艾拉伸出了手。
艾拉犹豫了一会儿，下定决心，写好一封信交到了红胡子的海贼手上。
“你是一个很有荣誉感的战士。我相信你能完成任务。”
“当初我和弟弟两人跟着海斯泰因老大去康斯坦丁尼耶，只是想赚点小钱。他有两个孩子，我有三个，都还没成年。这里的天气太他妈冷了，猎物也稀少，不乘播种期前去抢点东西，我们很难熬过这一年。好了，现在黎死了，我有五个孩子需要照顾了。”
红胡子的海贼打了一个酒嗝，把脸凑到了艾拉的面前。
“如果，我是说如果，如果你是七丘帝国的王，而我想来你这里当佣兵堂堂正正的赚钱，你会雇佣这个异乡的野蛮人么？我得到的佣金，能让我把我和黎的孩子带大么？”
——当过海盗的人，依七丘帝国的法律当处绞刑。即便是王，也很难改变这一点。
不过，艾拉却这么回答道：
“当然。你可以来我这里当佣兵，我可以出两倍的佣金。”
“谢谢。”
红胡子的海贼又喝了一口酒，然后，握着信，慢悠悠地走了开去。
……
……
再次见到红胡子的海贼时，他已经没了脖子以下的部位。西格德的使者把血淋淋的脑袋扔到了地上，红胡子的脑袋在地上滚了几圈，落到了艾拉的脚边。那双眼向上直直地盯着艾拉，让艾拉感到害怕。
然后，西格德的使者盛气凌人地传达了西格德对艾拉信件的回应：
“你们还有最后一星期的时间，尽情欢庆吧！”
艾拉举起了发抖的手，又使劲挥了下去。她身后的海盗们一拥而上，把西格德的使者分尸了。
……
……
一张偌大的长桌之上，歪歪扭扭地坐着二三十个海斯泰因军中的小头目。艾拉站在长桌的最前端，双手按在桌上，神情严肃地扫过坐在下面的所有人。
要不是长桌的不远处有一头羊在咩咩地叫着，艾拉真会以为这里就是康斯坦丁尼耶。
“洛兰被劫掠的消息，‘蛇眼’已经知道了。听信使的意思，‘蛇眼’西格德最迟一星期后，就会带着他的舰队从弗里西亚赶到西兰。”
艾拉用了最严肃的语调，希望能让在座的各位小头目明白事情的严重性。谁知她刚说完，底下就发出了一阵欢呼：
“太好了，终于可以教训那个西格德一下了！”
“亚雷斯塔和海斯泰因老大才是有资格当英雄王的人，是该教训教训洛德布罗克和他的的走狗了！”
“盾女，下令吧，我们会获得胜利的！”
……
……
艾拉感到脑袋开始发疼了。
要是失败了，整个西兰就会被西格德毁灭，但是这些小头目却好像一点都没有想过这些。他们是那样的好战，并且从来都不考虑后果，甚至连像样的作战计划都没考虑过。
于是，艾拉只好帮他们分析道：
“最稳妥的方法就是守城直到海斯泰因回来，但我对我们能不能在西格德的进攻下守到那个时候表示怀疑。”
艾拉想起了红胡子那颗血淋淋的脑袋。而她，原本是想派艾米去执行这个任务的。
“所以，我们最好抢在西格德登陆之前攻下洛兰。一旦洛兰被攻下，西格德就失去了据点和补给来源，而我们也不至于遭受洛兰和西格德的两面夹攻。相反，西兰和洛兰两地的守军可以互相配合，极大地拖慢西格德的进攻速度。”
——事情的对错在这时已经没有了意义。既然西格德想要把事态扩大成战争，那西兰只能应战。
“出动你们所有的人马……七天……不，我们没有七天时间，为了留下充足的时间进行防御西格德的准备，你们务必要在五天内攻下洛兰！”
艾拉第一次指挥作战，所以下达的也是最为普通直接的指令。幸运的是，攻陷洛兰这个目标看起来没有那么难——它们的城墙和西兰的一样，用木头制作，不仅矮小、而且老旧。在艾拉看起来，这种城墙无异于猪圈的栅栏，根本就起不到什么防御的用途，半天之内就能拿下。
西兰的军队开始在洛兰的城下集结。
艾拉在最前方检阅着这支部队，艾米小步跟随在她身后。还有甘，一双手时时按在腰间的匕首上，一幅保镖的样子跟在艾拉的身后。
部队的人数多的出乎艾拉的意料。
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