在花妖的嫌弃颜中被众多妖精簇拥着原路返回，迈过荡漾开如水波纹的透明入口，一抬眼，就瞧见希卡莉正飘在不远处，似乎在低头研究着身前的园林盆景。
“在看什么？”
脚步轻快地凑过去，我顺手揉乱小笨蛋的额发。
“生命。”
希卡莉轻声呢喃着，下意识地蹭了蹭我的掌心，目光仍是没有从身前的空地上移开。
那是正在迁徙的蚁群。
自近前的灌木林下，一直绵延到不远的林地之后，散乱的蚁群逐渐收拢为一列，向某个不为人知的目的地移动着，细小的前肢搬运起微末的食物碎屑，偶尔有少许偏移了道路的，又很快拐回了队列中，顺着前路的同伴兜兜转转地不断向前行去。
“之前曾听到过一种说法，蚂蚁是这个世界上最弱小也是最坚强的生命。单只的蚂蚁无法对抗比其庞大数倍的灾难，但在聚集成群之后，哪怕是面对侵袭而来的熊熊烈焰，也仍旧会毫不犹豫地冲上前去，只为留存给它的族人些许存活的可能。”
我在一旁微微弯腰，同样注视向那列蚁群。少有离散的几只在外围嗅探，没有察觉到危险与附近可能残存的食物后，又重新回归队列，将讯息传递。
“听起来好厉害欸……”
希卡莉懵懵懂懂地点头，旋即通透的眼眸亮起一丝明光，猛地想要扑过来：“尤米先生！你什么时候回来的呀！我等你好久了欸！”
……可惜，她现在还处在半身被固定在半空的状态，废了好大劲也不过是挪动了微毫，甚至距离我的衣领都还差一个指尖的宽度，只能扒拉着我的肩膀不断努力，试图地拉近彼此的距离。
我几乎可以想象到她悬空的两脚不断在另一边扑腾的模样，只能忍着笑，将后背朝向她，又往后多走了几步：“后背借给你。还是省点力气，多想想该怎么从眼下这种状态脱离吧。”
“欸嘿嘿~也不是我想的嘛。”希卡莉不好意思地笑着，轻搭上肩，“不过好在，耀姐刚有派信使过来，说她正在查。”
既然那个管家婆也被惊动了，那显然就不需要我操心了吧？
我点了点头，又试着自外界调整这扇虚空之门的参数，徒然无功了片刻也仅得到了希卡莉一句有点痒的评价，只能选择放弃。
“怎么就你一个人，[霜剑]呢？”我问，再次环顾四周，顺着来时的路向回走去，“之前我是被邀请到了妖精的地盘上，稍微交流了些事情。没吓到你们吧？”
希卡莉的小脑袋在颈后拱了拱：“有点。[霜剑]还试过直接劈开那间屋子，不过什么事情都没发生，说是手感就像劈在空气中，什么都没有碰到。后来还是城主的一名管家过来告诉的我们，说这里是一处能够通向妖精自留地的通道，还以城主的名义保证，哪怕是进入其中也不会有任何危险出现，叫我们放心。
“然后[霜剑]就离开了。”
我原以为她还会留下来，毕竟一路上的合作还算愉快，彼此之间也有些学术相关的内容需要深入探讨，因而此时听闻不禁有些诧异：“她去哪了？”
希卡莉微微仰头，回忆道：“她说，‘既然没有安全问题，那她的职责履行完毕，就先告辞了’，还表示希望我能够遵守一开始的约定，不要忘了将她的邀战转达给黯姐，还有，还有……”她顿了顿，有些不确定地说，“要是还有别的事，就去旅店里找她，说是直到明年开春之前，她大概都会在这附近活动。”
“旅店？哪家？”
“就我们都知道的那家。”希卡莉举手表示自己这是复述。
莫非她指的，是冰原小屋？这里也存在有着同样名字的旅店吗？
虽然有听说过某些知名品牌的店铺存在跨城连锁的情况，但那大多是些大型商会的商铺或是名产小吃，旅店还是真是第一次听闻。
反正也花不了多少时间，一会就去看一眼吧。
“对了！”
还没走出几步，希卡莉又是一惊一乍地从我背上弹起。
我还以为她是终于后知后觉地感到羞耻，想要从我背上离开，没成想她一开口：“刚才那位管家说要找你！”
“找我？”我疑道。
要说是法师们认识我还有些可能，一城之主的管家……非亲非故的，又是距离我家乡还有学院城稍显略远的地方，他又是怎么知道的我？
很快，希卡莉接下来的话解答了我的疑惑。
“是的！尤米先生！”
使劲地点头，小笨蛋似乎觉得光这样搭着手趴在背上不够舒服，自后一下子压上，纤细的玉臂同扑来的体香一并将我包裹：“说是城主从妖精那知道了你的事情，点名说要找你的！好像是要谈……呃？什么事来着？妖精，还有世界树？”
“……”我无言地翻了个白眼。
这个时间点，又是这两个关键词……我大概猜到了对方想要说些什么。
虽然我也有想要同对方商量的事情，但眼下，最需要关心的却并非这些。不如说在即将来临的危机面前，一切都不过是渺小而又脆弱的泡影，只有将真正的灾难抵挡完毕，才能腾出精力去筹备那些无趣却又难以省却的扯皮与利益交换。
就像是我同妖精女王交换的条件那样，我可以应允她们在箱庭内暂住，也可以起誓不会做出伤害她们以及族群的干涉——于我而言，这不过是随手即可的给予的廉价承诺，但对于她们来说，却是与日后生存息息相关的头等大事——而与之相对的代价，则是我需要她们帮助此间的居民，在即将到来的冲击中守住这座城市，以及运用她们所能，协助我梳理箱庭内部的循环条理。
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