“牛三，是你的兄弟吧？”
“哥哥还是弟弟？”
朱常淓连续两问，牛和惊得抬起头，满眼不可置信地看着眼前面无表情的藩王。
没错，牛三是他的三弟，亲弟弟。
他们兄妹六人，现在活着的，只有自己和三弟。
父母也饿死在了魏国公家的水田里。
那原本是他们家的地！
全家上下为了他这个大哥读书做官几乎拼了性命，起初靠着七八亩良田还能勉强度日。
后来良田被强占，沦为佃户后，父母更是没日没夜的劳作。
自己的三弟上不起学，只能在家中种地。
后来没了田，实在是养不住他，便只能被迫投军，仅仅只为填饱肚子。
当兵饱死在阵前，总比饿死在家中好得多。
他带着全家人的希望，四处求学，想要通过科举来改变全家的命运。
可是，天不遂人愿，国家支离破碎，哪儿还有什么科举啊。
流落在南京城的牛和万念俱灰，花光了父母省吃俭用用命换来的钱。
他没脸回去，回去也没得吃，给人家当佃户，然后被饿死。
记得那日，他和一群乞丐蜷缩在南京街角，看着一架架豪华奢侈的马车朝着城门奔去。
魏国公徐允爵的车架一马当先，其后，更是无数公侯相随。
“隆平侯张拱日......临淮侯李祖述......灵璧侯汤国祚......”
牛和颓废的靠在墙边，默默数着。
光这些勋贵的车架前后就有几十辆。
那一日是，五月十五。
清军前一日晚，已经驻军郊坛门，大学士王铎与南京礼部尚书钱谦益等大批官员出城跪迎，并且举行了简短的投降仪式。
而此日，是正式向清军投降！
南京洪武门大开。
王侯公伯，争先恐后。
在牛和的眼中，竟显的十分可笑。
他想做官，金榜题名，可眼前跑的最快的竟然就是当朝大学士王铎，士林魁首钱谦益。
多么讽刺啊！
就在那时，一个小乞丐从背后拍了拍他，随后将他带到了一处暗房。
在那里，他见到了自己家的地契，还有父母的骨灰。
离开那里出城前往杭州之时，他远远瞧见了魏国公徐允爵那前倨后恭的样子。
遍身罗绮者，不是养蚕人。
王旗变换，似乎也没有影响他们的荣华富贵。
......
“我弟弟所做，都是我指使的，一切与他无关，您饶他一命！”
牛和回过神来，急忙向朱常淓求情道。
“你们怎么送阮大铖出城的？”朱常淓并没有接茬，所谓除贼务尽，阮大铖能出城，除了利用朱大典掩护，接应的人是谁派的，也得搞清楚。
牛三被抓之后，牛和一直想着怎么保全自己的弟弟。
他杀小乞丐确实是为了灭口，不知是为了自己，也是为了弟弟。
因为小乞丐是知道他们兄弟关系的。
没想到还是被人洞悉了，眼前这潞王真是好生厉害。除非牛三招了......但这绝无可能。
“我买通了郑鸿逵的副将，他安排的人接应。”牛和答道。
“施琅？”朱常淓知道，就是自己去凤山水门巡视的那一晚，阮大铖出的城，牛三已经坦白了这件事。
那晚，不光是朱大典出现在凤山门，还有进城送信的施琅。
这么说来，应当是郑鸿逵的副将给施琅下了命令，让他顺带接人。
“不是，就是一个姓郑的副将。”牛和如实答道。
朱常淓放下心来，现在牛三在他手中，想来牛和是不会说假话的。
“求监国，饶吾弟一条性命！我什么都交待！”牛和终于没有了之前嚣张的表情，跪在地上重重地磕头求饶。
“你们兄弟俩，只能活一个。”朱常淓不假思索地出口道。
“杀我！杀我！我愿死！”牛和激动地喊道。
一时间，四周的学子们脸上纷纷浮现不忍之色，就连刘宗周都张了张嘴，想要说些什么，却被朱常淓看见。
“先生莫不是又要说‘仁义’二字？”朱常淓脸色冷峻极了。
刘宗周原本想说的话瞬间咽了下去，没有说出口来。
朱常淓向李宝扬了扬手，李宝会意，上前将刘宗周搀扶起来，往一边退去。
“你死，乃是法，你弟活，乃是仁，本王若是不严守法度，又与前朝有何区别？”
朱常淓的一番话，令院子中的众人有些惶恐的低下头，这话也就只有他能说了。
毕竟谁会说自家的不好呢？
可始皇帝是什么人，一个能屈膝去给王翦认错的君王，是非黑白，对错功过，他心中明明白白。
若无非凡气度，怎会一统华夏？
敢于直面错误的人，都是必定进步的人。
前朝的法纪废弛，朝纲混乱，是不可辩驳的事实，百姓们感受的真切，又何必再措辞粉饰。
牛和静静看着眼前的朱常淓，他觉得这个潞王的确与众不同。
他的眼眸，就像是秋日星河，蕴含着万千气象，深邃而坚定。
与他所见过的其他的王公贵族完完全全不同，那些人的眼神黯淡无光，充满着茫然与迷乱。
“谢，大明监国！”牛和庄重拜服。
见潞王点头，侍卫们押着牛和往院外走去。
门外，卢若腾和张印立见谍首到案，急忙带着牛和返回衙门审理。
院中，刘宗周怅然若失，不断地叹着气。
他看的明白，潞王今天亲自前来拿人，是给他刘宗周的面子。
没有因为他的名望而法外开恩，是借此向世人展示，朝廷法纪，不可轻忽！
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