初八，周棘和刘于克等人一起排队验身后进入到考场，考场里面，主考官文震亨、张任学、巡抚陆完学等人纷纷看着进来的考生们。偶尔相互间交流一两句。
第二日，初九，正式开始乡试考试，每个考生都在自己考棚里面奋笔疾书，偶尔会有监考的教喻下场巡考。
连续考了10日后，终于结束了乡试考试，之后就是阅卷排名了，考生一般会在等到成绩出来后再回乡。
周棘和刘于克、陈良谟、许洪光等人见礼后便各自回家休息，相约好时间后再聚。周棘回到小院，在柳如是和李香君的服侍下洗漱一番后，便倒头大睡。
两日后，杭州城里各大酒楼、茶室纷纷聚满考生，三三两两开始讨论这次乡试的题目。这次乡试录取人数为120人，很多考生心里都很忐忑。
周棘把刘于克、许洪光、陈良谟等人邀请到小院一聚，亲自为大伙下厨做饭，几人对小小、柳如是、李香君都很尊重。
几人晚上一边吹着凉风，吃着火锅，聊着国事、军事、民事，各自心里一边感叹国事艰难的同时，心里也充满激情。
晚上送走几位好友后，周棘收到龙八送过来的消息，却是岛上宋千军已经通过海贸打探清楚了济州岛和对马岛的消息，以及长崎的兵力部署。看着手里的消息，周棘心里开始火热起来，济州岛和对马岛必须拿下，不管会不会引来朝廷的反应，话说朝廷现在自顾不暇，国力、兵力各方面都不足以让朝廷敢对海外大动干戈。
只等乡试成绩出来，周棘便会回岛剑指日本。
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