三人顺利入殿。
在这一国之主的朝会大殿上，李源终于直观地感受到了什么叫做孤家寡人。
金碧辉煌的殿宇内，空有其表，君王会见外国来使，殿内竟连一名大臣或是武将都没有！
一名身着绛紫冕服，冠带王珠的孱弱男子，脸色苍白却强装镇定地端坐在王座上，两手不停地抚摸着双膝。身旁仅有两名侍卫，手持长矛维护着这王国最后的尊严——楚国末代君王马希崇。
初次见面，李源还是拱了拱手，接着还是将手按在了腰间佩剑之上，底气十足地喊道：“大唐神武军李源见过楚王。”
眼瞧着面前三人，尤其是李源身后的那两个虎背熊腰的卫士，马希崇忍不住咽了咽口水，忙道：“李将军免礼！不知贵国遣使来此所谓何事？”
李源早有预备，史书记载的果然与他今日入城以来的所见所闻如出一辙，马希崇已经众叛亲离了，于是毫不客气地说道：“楚王，战事在即，本将军便不与你客套了！如今我大唐王师已与衡山王、刘节使会师于你城下，潭州已是孤立无援，早晚必破！还不速速投降？”
仿佛被猜中了心事，又见李源咄咄逼人，马希崇瞬间变了脸色，无力地扬手说道：“你，你竟敢如此无礼？孤乃一国之君，上承天意，下顺民心，贵国为何勾结我楚国叛逆？插手我楚国家事？”
听见这中气不足的话语，对于这种鱼肉百姓的昏君，李源强忍着笑意，冷冷地说道：“楚王，别自欺欺人了！你如若真的上承天意，下顺民心，也不至于沦落至此！所谓叛逆更是可笑！你们马氏兄弟这几年争来夺去，轮流做王，到底谁是叛逆？我想谁也说不清楚吧？个个只知道日夜享乐、鱼肉百姓！白白葬送了他一手打下的基业！你家老楚王若是在天有灵，看到你们这些不肖子孙，怕是不得安宁！”
堂堂楚王，此时仿佛被噎住了一般，无言以对。
而他身后的卫士，却按捺不住伸出了长矛，厉声喝道：“贼将何以猖狂？！竟敢出口辱骂我王？再敢妄言，定叫你命丧当场！”
李源内心暗暗感叹，古代的君臣纲常莫过于此！事实证明，历史上不管哪个君主多昏聩，他的手下总会有忠心之人，哪怕是一两个。
但李源依旧面不改色，反而露出了更为不屑的笑意：“呵，楚王，管好你的部下，我大唐十万雄师可在城外候着呢！”
接着李源的话语，罗二虎与刘江生相互看了一眼，立即不甘示弱，默契地拔出利剑怒声嚎道：“呔！”
马希崇的脸色愈发苍白，城外的情势他比谁都清楚，不然也不至于潭州城内连兵员都逃散了一大半，连忙制止身旁的卫士道：“休得无礼！快退下！”
卫士仍旧不甘心地喊道：“大王！”
如此忠诚的卫士，马希崇只是狠狠瞟了一眼，低吼道：“退下！”
时间静止片刻后，马希崇内心挣扎了一番，终于开口道：“这，李将军，孤想知道，为何贵国此次又对逆贼马希萼施以援手，如今他已失了王位，孤才是楚王！他能给的孤也能给！不如这样吧，只要贵国肯退军，孤愿意重金酬谢！如若贵国大军助我平叛，孤，孤可以割让十州之地！”
李源按捺住了心中的窃喜，佯装大怒道：“这些重要么？我大唐何其富庶，区区金银算得了什么？至于土地城池，我大军在此自会去取！对了，本将军提醒你一句，别忘了，你这楚王已经是孤家寡人了，只有潭州一城，你哪来的十州之地可割让呢？”
“本将军不想与你浪费口舌！我奉了大帅之命来此，便是给你最后一次机会！楚王，你已是穷途末路，如若顽抗，我三路大军齐齐攻城，你断无生路！昔日马希萼在位时对你恩重如山，甚至将军国大事尽皆托付，你却背信弃义，囚马希萼僭位称王，若你落到了他和朗州兵手里，你的下场不需我提醒吧？”
马希崇的情绪再难隐藏，前额豆大的汗水不断地滴落在这身华贵的王袍上，心理防线彻底崩溃：“孤也不想打，可孤如果降了，不还是会落到他们手里么？孤同样活不了！”
李源隐晦地笑道：“那就要看楚王向谁投降了。”
马希崇猛眨双眼，似乎有些迷茫：“将军何意？贵国不是为了助马希萼复位吗？向谁投降有区别吗？”
李源心中一阵无奈，腹诽道这家伙是怎么当上的王。但还是耐心地洗脑道：“我大唐乃泱泱大国，马希萼在我朝眼里不过一蝼蚁。楚王若主动率先向我唐军投降，不仅可使潭州百姓免遭战火，又保全了老楚王辛苦经营多年的都城，实是大功一件！我家陛下，定然龙心大悦，你仍可在楚地为节使，可保终生富贵！你想想，你投降以后便是我大唐臣子，我们怎会让自家臣子被马希萼这外臣迫害呢？”
马希崇的双眼骤然一亮，鼻涕都收了回去，满脸惊讶道：“此言当真？”
接着却咬起牙关，一脸愤恨地说道：“那马希萼狼子野心！岂能罢休？”
李源举剑喝道：“笑话！你若降我大唐，马希萼如敢加害，我大唐必灭之！”
马希崇似乎还是万分纠结，可笑的是，他纠结的并非是江山不保，到了最终关头仍然执着于兄弟相争：“将军，可否容孤再想想？”
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