郑伯寤生执政郑国22年，并为王卿，正东方诸侯。
平王东迁，齐国最远，宋国以客礼居周，两国皆有朝觐。卫武入卫，而鲁侯怠慢。
至郑伯寤生之时，先娶邓女[来自邓国曼氏子姓贵女]于南土邓国，生大子忽[字曼伯，可能与其母曼氏有关]。再娶雍姞[来自宋国雍氏的姞姓贵女]于宋国雍丘邑，生公子突。而京城大叔则结好于卫国。
郑伯再与齐国缔结卢之盟。卢邑位于泰山以西，济水之畔，齐国西境。之后，鲁郑交战，鲁国公子息长驱直入郑国南境，郑伯帅郑师与王师阻击，于狐壤[即狐人，在新郑以南]终止了鲁师的攻击，大败之，囚公子息于成周尹氏。公子息即今鲁国摄政。
郑伯执政多年，一直放任京城大叔，却始终没有等到结果。京城大叔内承武姜之欢，外连卫国之好。居京邑而教弄儿，行狩猎而国人喜。诗经.郑风有《叔于田》《大叔于田》美之。
《叔于田》
叔于田，巷无居人。岂无居人？不如叔也。洵美且仁。
叔于狩，巷无饮酒。岂无饮酒？不如叔也。洵美且好。
叔适野，巷无服马。岂无服马？不如叔也。洵美且武。
《大叔于田》
叔于田，乘乘马。执辔如组，两骖如舞。叔在薮，火烈具举。袒裼暴虎，献于公所。将叔勿狃，戒其伤女。
叔于田，乘乘黄。两服上襄，两骖雁行。叔在薮，火烈具扬。叔善射忌，又良御忌。抑罄控忌，抑纵送忌。
叔于田，乘乘鸨。两服齐首，两骖如手。叔在薮，火烈具阜。叔马慢忌，叔发罕忌。抑释掤忌，抑鬯弓忌。
京城大叔生活的如此惬意，这让处心积虑的郑伯情何以堪。郑伯与其下大夫结交通好，大夫们都暗中投向郑伯。郑伯曰：“可矣！”
乃召公子吕：“大叔完聚，缮甲兵，具卒乘，将袭郑，夫人将启之。吾已闻其期，可伐之。”京城大叔修理城郭，储备粮草，补充武器装备，充实步兵车兵，将要袭击新郑，夫人姜氏将要开启新郑城门以为内应。吾已得到他们发动的日期，现在可以讨伐他了。
“完聚，缮甲兵，具卒乘”都是大邑大夫的日常操作。平王东迁，战争日繁，为此作备无可厚非。而“将”袭郑，夫人“将”启之，“闻”其期，都是未有实证，而京城大叔之下有人投靠郑伯则是可以肯定的。
于是，郑伯命公子吕帅车二百乘以伐京。京城大叔欲战，京邑大夫叛京城大叔，京城大叔不得入京邑，入于鄢邑[这个鄢邑不是新郑东南，洧水之畔，鄢国旧地的鄢邑。而是指郑国西境，太室山以西，临于成周的邬邑]，郑伯伐诸鄢。五月辛丑[即二十三日]，京城大叔出奔共国[位于河内，临于卫国]。大叔后死于共国，谥为共叔段。
《春秋》说：“郑伯克段于鄢。”太叔所作所为不像兄弟，所以不说“弟”字；兄弟相争，好像两个国君打仗一样，所以用个“克”字；把庄公称为“郑伯”是讥刺他没有尽教诲之责；《春秋》这样记载就表明了庄公的本来的意思。不说“出奔”，是因为史官下笔有困难。
郑伯如此轻松地将叔段[国君之弟称为叔某]逐出郑国，将其势力收回。再返回新郑，遂寘姜氏于城颍，而誓之曰：“不及黄泉，无相见也。”寘者，安置也。城颍，颍水之畔，已是郑国最南境。黄泉，人死而葬，地水出于黄土，是为黄泉。郑伯之誓为不到死后下葬的时候，不再相见。而两人死后，会一起归葬入郑国公墓。
发下了如此誓言，郑伯终于出了几十年来的一口恶气。但很快就感觉心里空虚。他为什么如此记恨公子段，为什么如此厌恨武姜，不就是渴望能得到母亲的宠爱吗。
郑伯又想起了当年自己刚刚继位，武姜对自己的谆谆教导，教自己治国御人之法[详见清华简之《郑武夫人规孺子》]，音容笑貌犹在眼前，难道自己以后再也见不到母亲了吗？郑伯很快后悔了自己发的誓言。
此时有颍穀封人至新郑有献于郑伯。献者，祭品也，有献祭之礼。颍穀，即颍谷，位于颍水之源，郑国西境，鄢邑以南。封人，司徒下官，镇守边邑封疆，为大夫。祭仲为卿前以为北境祭邑封人。颍谷封人食于颍谷邑，遂以颍为氏，称为颍考叔。
颍谷位于郑国西境，之前是公子段的地盘。当郑伯驱逐了公子段，势必要在郑国西境、北境清洗一番之前依附公子段的势力。
颍考叔在新郑听闻了郑伯置武姜于城颍之事，事母至孝的他觉得这有违孝道，而且儿子流放母亲，国君流放国母，上下之序乱矣。
郑伯赐之食，颍考叔食舍肉。其他都吃，就肉不吃。
郑伯好奇，问之，颍考叔对曰：“小人有母，皆尝小人之食矣，未尝君之羹，请以遗之。”我有母亲，我吃的东西她都尝过，只是从未尝过君王的肉羹，请让我把肉羹留下了带给她吃。
郑伯叹曰：“尔有母遗，繄我独无！”你还有母亲可将留下的肉羹送给她，唉，唯独我就没有！
颍考叔曰，“敢问何谓也？”你的母亲不是还健在吗？
郑伯语之故，且告之悔。郑伯就将原因告诉了他，还告诉他自己很后悔因为誓言的缘故无法再与母亲相见。
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